177 新年
冬盾节，是深水城以及周边城市的传统节日。实际上，北境的人民有各种各样的方式来庆祝新年的到来。
而在深水城的周边，传统的庆祝方式则更加多种多样。人们会将前一天已经腌制好的烤肉大餐、苹果酒、蓝莓派、和杂烩炖汤一股脑的搬上餐桌，然后亲朋好友们聚在一起，来庆祝这特殊的一天。人类会在深水城的街头巷尾组织表演，而颂光者剧院也会在这一天免费开放（尽管几乎所有的票都会被贵族和富商抢先订完），用以表演各种通俗的剧目。近几年来，斩杀提亚马特的戏码最受欢迎，所以希雅也跟着火了一把。
在深水城常住的矮人，庆祝节日的方式就更加简单。他们会将精酿的麦酒或啤酒，毫无保留（他们自己对外人总那么说）地出来与朋友们分享，畅饮，然后餐桌往往会在半个小时之后变成一片狼藉。
而入夜时分，则是冬盾节的一日狂欢之后温馨时光。一家人会聚在一起，畅谈未来的理想，远行归家的游子会分享一年中在外面的所见所闻。到了午夜，钟声响起。冬盾节的闭幕，是新一年美好期许的开始。
而浮石镇尊贵的卡尔男爵，此时正将双手伸出窗外，接住两片雪花感受着凉意，而后舒适无比地伸了个懒腰，颇怀慈悲地说道：“冬盾节了，给那些奴隶们也放个假吧，不然他们该说浮石镇的伯爵老爷不人道了……”
“哦，看看，一贯擅长剥削别人的红龙，此时已经学会给自己找借口和庇护了。”芙兰莎也跟着舒展了一下身子，随后将藤椅上的鸭绒被子往上提了提。
“这么珍贵的咖啡也堵不住你的嘴吗？”卡尔苦笑着拎起一旁的咖啡壶，随后替芙兰莎将半空的杯子重新斟满，“说起来，吸血鬼也能喝咖啡？”
“有什么不能的？”芙兰莎慵懒地翻过身子，她不太乐意在这么舒服的被窝里挪动半点儿，于是干脆用血系御力直接从墙角的柴火堆里抓起了几块木头丢进壁炉里，“我是半血裔，又不是真正的吸血鬼……除了那些对亡者真的有很大伤害的食物或是药剂之外，我都是可以接受的。”
“哦……”卡尔似懂非懂地点点头，他平常倒是从来没有见过芙兰莎吃其他东西，据她自己所说，一口龙血就能让她连着撑上好几天了。
正琢磨着一会儿该弄点儿什么热闹的活动，忽然，远处炼金工坊的方向传来了一声地动山摇的巨响。
自从两个月前，从驳船匠旅馆拿着炉石回到浮石镇之后，伊欧娜又将自己埋进了工坊里。隔三差五，就会传来响声。不过这一次似乎格外剧烈。
芙兰莎看着杯子里飞溅出来滴到她被子上的咖啡液显然相当不满：“那女人又在搞什么鬼？”
“呃……可能只是实验事故吧？”卡尔虽是这么说着，不过神色中还是有些担心。
“莉莉安，你看她……”
正坐在芙兰莎身边，一边喝咖啡一边看魔典的莉莉安突然被叫到也是有些错愕：“啊，怎么了？”
“就那次，那个伊欧娜瞒着我们偷偷把卡尔骗去外面，做了什么还真不知道呢！你看卡尔现在，工坊那边出点什么动静，担心那娘们的心情都写脸上了。”芙兰莎唯恐天下不乱地用卡尔刚好能听到的音量对着莉莉安耳语道，“还有，最近卡尔经常半夜三更地在镇子里走来走去，怕不是又去找那个……”
“停停停！我说芙兰莎，你现在真的和圣武士还有一点儿相似的地方吗？”卡尔无奈地说道，“我可事先说明，我跟伊欧娜真的只有合作关系。”
“合作关系？”莉莉安虽然没有把芙兰莎的挑唆放在心上，但依旧玩心大起，故作生气地撇过脸，“谁知道你和那个炼金术师有什么关系呢……我听说一些心术不正的炼金术师还会调配各种奇怪的药水，任何她们想要‘捕获’的猎物都逃不出她们的魔爪，你还是条龙，恐怕连点儿反抗的心思都没有吧？”
“我……”卡尔一时语塞，“我问心无愧……”
他话音未落，空中忽然又传来了一声炸响，但这一次，动静就小了很多，而在爆炸之后，还传来了点点类似风吹麦穗发出的动静。
“算了算了，不闹了，去看看吧。费大力气从无冬城骗出来的炼金术师，可别死在意外实验里了。”
几人走出了领主宫，向工坊走去。浮石镇领主宫大致落成之后，完全可以看做一个类似小型浮岛的空中要塞。大量反重力结界被布设在堡垒底下，使得领主宫有了几十尺的离地高度，这便是一个堡垒，加上卡尔众人的住所。
领主宫正下方的地面上，即是还在建设中的议事大厅，未来处理政务，会见贵宾政要的活动，则都会在这里开展。上下两地由半自动法阵相连，只有拥有权限的人在法阵中注入魔力，传送法阵才能启动，这样也节省了很多麻烦。
不出意料地，等众人来到炼金工坊旁边时，和初见是同样的场面。一堆色彩各异的烟尘从攻防内源源不断地冒出，那些已经千疮百孔的墙壁和屋顶上，又多了几个窟窿。
不过唯一不同的是，这一次，伊欧娜是面带笑容地向卡尔挥手打了招呼：“来了？给你们看个新东西。”
她从工坊里又搬出了一个圆柱状的东西，一根引线从圆柱中延伸而出，露在空气中。
“这看起来像是矮人矿工会用的雷管儿？只是粗了一些。”莉莉安打量着，“如果里面放的全是那个叫做轰雷石的矿物的话，威力应该很大吧？”
“这些是特制的，配方我研究了很久，并不做战争使用，但是我觉得同样有商业价值。”
伊欧娜直接用炼金法术在指尖点燃了一团小火苗，然后吞了口唾沫，让火苗缓缓靠近引线。
嘶——
引线开始飞速地燃烧！
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